AGBUS-Mazes and Monsanto: Growing Prospects in the Ag Business-Eng-Sp Version

The following information is used for educational purposes only.


Mazes and Monsanto: Growing Prospects in the Ag Business




December 18, 2012


Hugh McPherson of New Park, Pa., lives and works on a farm, and he even enjoys driving a tractor from time to time — but he doesn’t consider himself to be a farmer. “I call myself the ‘Maze Master,’” says McPherson, who, after returning home from college 16 years ago, founded Maize Quest Fun Park on his family’s fifth-generation-owned produce farm. “I always knew I’d have a career in agriculture, but I felt the need to come up with something I could call my own.”


“I’ve always wanted to be a veterinarian … Now I can see myself taking that a step further and working as a livestock geneticist or researching the reproductive physiology of animals.”
Armed with a degree in agriculture business management from Penn State University, a big loan and a vision to make corn mazes more fun, McPherson grew the company into a 20-attraction fun park that draws 30,000 visitors a year. He is a good example of the new-generation farmer. “When most people think of careers in agriculture, they see a farmer plowing a field, milking a cow or mucking out a horse stable,” says Greg Pile, an agriculture teacher and FFA coach at Sumner High School in Sumner, Wash. “They don’t always see agriculture for all its career possibilities.” FFA, formerly called the Future Farmers of America, exposes high school students to agriculture education.

According to the Bureau of Labor Statistics, there are some 200 careers in agriculture. And of the 22 million people who directly work within those careers, only 10% are actively involved in farming on a daily basis.

Horticulture and Animal Science

As the founder of Sumner’s 36-year-old FFA program, Pile’s goal is to make sure students gain the skills they need to be successful, well-rounded citizens. “I hope they take with them a real respect for education and agriculture,” Pile says.

Over the years, the number of students getting involved in the program has increased. “In the beginning, about 50% of my students were coming in off the farm; now that number is down to less than 4%,” notes Pile, who has nearly 300 students taking ag-focused classes ranging from horticulture and animal science to agriculture science research and biotechnology.

Alyssa McGee, a freshman at Sumner, strongly encourages students who are interested in agriculture to give their school’s FFA program a chance. In fact, she says that the different projects she has been a part of have helped give her a better sense of direction when it comes to her career goals. “I’ve always wanted to be a veterinarian,” says the 14-year-old, who enjoys raising sheep. “Thanks to FFA, now I can see myself taking that a step further and working as a livestock geneticist or researching the reproductive physiology of animals.”

McPherson also suggests that high school students find someone who is doing what they think they might like to do, and ask if they can tag along. “A lot of kids fall in love with idealized jobs,” McPherson notes. “Go and see what the real job is like. That’s the best way to find out if you’ll like it.”

As the landscape of the agriculture industry changes with the introduction of new technologies and sciences, colleges are beefing up their course selections. As a result, enrollment in agriculture-focused degree programs is booming. According to an article published in USA Today in August, Penn State University, an agriculture powerhouse and McPherson’s alma mater, has seen enrollment increase by 40% since 2004. Its agriculture degrees now include cutting-edge research in areas such as plant breeding and genomics, which is the study of DNA in cells.

Also seeing a steady increase in enrollment is Texas A&M University’s College of Agriculture and Life Sciences, which McGee hopes to attend in a few years. “Students are attracted to degrees in agriculture because so many of the skills they learn are transferable,” says Jennifer Ann Smith, a career coordinator with the University’s College of Agriculture and Life Sciences. “Many of our graduates end up working in agriculture business-related careers, such as marketing and merchandising, with sales being the top positions that are being filled.”

Alyssa Spruill, a junior “aggie” at Texas A&M, recently accepted a summer sales internship with Monsanto, a St. Louis-based agribusiness giant that makes seeds, pesticides and an array of other farm products. As a result, she is now adding sales to her top list of career choices, along with law and politics. “I chose to major in agriculture leadership and development and minor in agriculture economics because it’s a degree that covers such a broad range of skills,” Spruill says. “I know that there will always be a career in the ag industry for me.”

A ‘Bright Spot in the Economy’

According to David Buchanan, associate dean for academic programs at North Dakota’s College of Agriculture, Food Systems and Natural Resources, “Career opportunities in agriculture are excellent.” In his welcome letter featured on the college’s website, Buchanan writes: “Students from both urban and rural backgrounds are finding satisfying and rewarding careers in private companies, government agencies, educational institutions and … in non-traditional areas such as medicine, law, space, banking and military careers.”

Agriculture is a bright spot in the economy, confirms Smith. With a continually growing population, there will always be a demand for jobs in agriculture because we need it to exist. The three top employers that Texas A&M ag students are landing jobs with, she adds, are DuPont Pioneer, Monsanto and John Deere. “John Deere has a need for a wide range of skills and experience,” notes company spokesman Ken Golden. “These include many different disciplines in engineering, information technology, software and technology development, accounting and finance, global positioning and telematics technology, sales and marketing, advanced manufacturing and business operations and leadership.”

John Deere added 5,000 jobs in the U.S. in the past two years with aspirations of doubling the sales of the company by the end of 2018. “This goal requires us to recruit, hire and retain the best and brightest students in a variety of fields and to provide them with opportunities to contribute immediately to the success of the company,” Golden says.

With the success of his corn maze, McPherson decided to take things a step further and franchise his business model. “People were calling me up asking for advice on their mazes,” McPherson says. “I spent a lot of time and money making it work, so I figured why not create a package so others didn’t have to fumble through it like I did.”

McPherson and his staff serve as ongoing support for franchise owners by designing their maze each year, going to farms to cut the maze and even holding workshops and online classes. Some 65 Maize Quest parks are located everywhere from Florida to Minnesota to Canada and the UK. “What I enjoy most about a career in agriculture is making a connection with other people, putting them into an agricultural-rich environment and then seeing the excitement on their faces from the experience,” McPherson says. “That’s what makes it all worth it.”



Questions

What is the FFA and how has it helped high school student Alyssa McGee?

What are some colleges that specialize in ag business? What careers are grads exploring, and what companies are hiring their grads?

How did Hugh McPherson innovate his fifth-generation family farm into the next generation?


***************************************************************************************


Laberintos y Monsanto: Cultivo de perspectivas en el negocio agrícola

(X)


January 10, 2013


Hugh McPherson de New Park, Pensilvania, vive y trabaja en una granja, y hasta disfruta de conducir un tractor de vez en cuando, pero no se considera a sí mismo un granjero. “Me llamo a mí mismo el ‘Amo del laberinto’”, explica McPherson, quien, luego de volver a casa después de la universidad hace 16 años, fundó Maize Quest Fun Park en la granja de productos propiedad de su familia desde hace cinco generaciones. “Siempre supe que tendría una carrera en la agricultura, pero sentía la necesidad de inventar algo que pudiese llamar propio”.


“Siempre quise ser veterinaria … Ahora puedo verme a mí misma llevando eso un paso más allá y trabajando como genetista de ganado o investigando la fisiología reproductiva de los animales.”
Armado con un título en Administración de empresas agrícolas de Penn State University, un préstamo grande y una visión para hacer que los laberintos de maíz fuesen más divertidos, McPherson hizo crecer a la empresa hacia un parque de diversiones de 20 atracciones que atrae 30.000 visitantes por año. Es un buen ejemplo del granjero de la nueva generación. “Cuando la mayoría de la gente piensa en carreras en agricultura, imagina a un granjero arando un campo, ordeñando una vaca o sacando el estiércol del establo de un caballo”, explica Greg Pile, maestro de agricultura y capacitador de FFA en Sumner High School en Sumner, Washington. “No siempre ven todas las posibilidades de carreras que hay en la agricultura”. FFA, anteriormente llamada Future Farmers of America (Futuros Granjeros de EE.UU.), expone a los estudiantes de secundaria a una educación con orientación agrícola.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, existen unas 200 carreras orientadas a la agricultura. Y de los 22 millones de personas que trabajan directamente dentro de esas carreras, sólo el 10% está involucrada de manera activa en la agricultura de forma cotidiana.

Horticultura y ciencia animal

Como fundador del programa de FFA de Sumner, hace 36 años, el objetivo de Pile es asegurarse de que los estudiantes obtengan las habilidades que necesitan para ser ciudadanos exitosos, bien equilibrados. “Espero que lleven con ellos un respeto real por la educación y la agricultura”, agrega Pile.

Con el paso de los años, se incrementó el número de estudiantes que se involucran en el programa. “Al comienzo, cerca del 50% de mis estudiantes llegaban directo de la granja; ahora ese número bajó a menos del 4%”, destaca Pile, que tiene aproximadamente 300 estudiantes tomando clases enfocadas hacia la agricultura, que van desde horticultura y ciencia animal hasta investigación en ciencia agrícola y biotecnología.

Alyssa McGee, estudiante de primer año en Sumner, alienta de forma encarecida a los estudiantes que estén interesados en agricultura a darle una oportunidad al programa de FFA de su escuela. De hecho, ella cuenta que los diferentes proyectos de los que formó parte la ayudaron a tener un mejor sentido de la dirección en lo que concierne a los objetivos de su carrera. “Siempre quise ser veterinaria”, dice la chica de 14 años, que disfruta de criar ovejas. “Gracias a FFA, ahora puedo verme llevando eso un paso más adelante y trabajando como genetista de ganado o investigando la fisiología reproductiva de los animales”.

McPherson también sugiere que los estudiantes secundarios encuentren a alguien que esté haciendo lo que ellos piensan que les gustaría hacer, y le pregunten si lo pueden seguir y acompañar. “Muchos niños se enamoran de trabajos idealizados”, explica McPherson. “Vayan y vean cómo es el trabajo real. Esa es la mejor manera de averiguar si les gustará”.

A medida que cambia el paisaje de la industria agrícola con la introducción de nuevas tecnologías y ciencias, las universidades están reforzando sus selecciones de cursos. Como resultado, está en pleno auge la inscripción en programas para títulos enfocados en agricultura. Según un artículo publicado en USA Today en agosto, Penn State University, una usina agrícola y el alma mater de McPherson, vio incrementarse la matriculación en un 40% desde 2004. Sus títulos en agricultura ahora incluyen investigación de vanguardia en áreas tales como cultivo de plantas y genómica, que es el estudio del ADN en las células.

También la Texas A&M University’s College of Agriculture and Life Sciences está viendo un incremento constante en la matriculación; McGee espera acudir allí en unos pocos años. “Los estudiantes se ven atraídos hacia los títulos en agricultura porque muchas de las habilidades que aprenden son transferibles”, explica Jennifer Ann Smith, coordinadora de carrera con la University’s College of Agriculture and Life Sciences. “Muchos de nuestros graduados terminan trabajando en carreras relacionadas con negocios agrícolas, tales como comercialización y promoción, con ventas entre las posiciones principales que se ocupan”.

Alyssa Spruill, una “aggie” (estudiante agrícola) de tercer año en Texas A&M, recientemente aceptó una pasantía de verano en ventas con Monsanto, un gigante de los agronegocios con sede en St. Louis, que fabrica semillas, pesticidas y una variedad de otros productos agrícolas. Como resultado, ahora está agregando ventas a la lista de sus opciones principales de carreras, junto con derecho y política. “Elegí especializarme en liderazgo y desarrollo agrícola, y como especialización secundaria economía agrícola porque es un título que cubre una variedad tan amplia de habilidades”, explica Spruill. “Sé que siempre habrá una carrera en la industria agrícola para mí”.

Un ‘punto brillante en la economía’

Según David Buchanan, Decano Asociado de programas académicos en la North Dakota’s College of Agriculture, Food Systems and Natural Resources: “Las oportunidades para carreras en agricultura son excelentes”. En su carta de bienvenida destacada en el sitio web de la facultad, Buchanan escribe: “Los estudiantes tanto de origen urbano como rural están encontrando carreras que los satisfacen y recompensan en empresas privadas, organismos gubernamentales, instituciones educativas y… en áreas no tradicionales tales como las carreras de medicina, derecho, espacio, industria bancaria y militar”.

La agricultura es un punto brillante en la economía, confirma Smith. Con una población que crece continuamente, siempre habrá una demanda para trabajos en agricultura porque la necesitamos para existir. Los tres mayores empleadores con los que los estudiantes agrícolas de Texas A&M están consiguiendo trabajo, agrega, son DuPont Pioneer, Monsanto y John Deere. “John Deere tiene necesidad de una amplia variedad de habilidades y experiencias”, explica el vocero de la empresa Ken Golden. “Estas incluyen diferentes disciplinas en ingeniería, tecnologías de la información, desarrollo de software y tecnología, contabilidad y finanzas, posicionamiento global y tecnología telemática, ventas y comercialización, fabricación avanzada y operaciones comerciales y liderazgo”.

John Deere agregó 5.000 trabajos en los EE. UU. en los últimos dos años con aspiraciones de duplicar las ventas de la empresa para fines de 2018. “Este objetivo requiere que reclutemos, contratemos y retengamos a los mejores y más brillantes estudiantes en una variedad de campos y que les brindemos oportunidades para contribuir inmediatamente al éxito de la empresa”, explica Golden.

Con el éxito del laberinto de maíz, McPherson decidió llevar las cosas un paso más allá y franquiciar su modelo de negocios. “La gente me llamaba para pedirme consejos sobre sus laberintos”, cuenta McPherson. “Gasté mucho tiempo y dinero para que funcionase, así que pensé por qué no crear un paquete para que otros no tuviesen que andar a tientas como me pasó a mí”.

McPherson y su personal prestan servicios como soporte continuo para los propietarios de la franquicia al diseñar su laberinto cada año, yendo a las granjas para cortar el laberinto y hasta dando talleres y clases en linea. Hay unos 65 parques Maize Quest ubicados en todas partes desde Florida, pasando por Minnesota hasta Canadá y el Reino Unido. “Lo que más disfruto acerca de una carrera en agricultura es hacer una conexión con otra gente, colocarlos en un entorno rico en agricultura y luego ver la emoción en sus caras por la experiencia”, explica McPherson. “Eso es lo que hace que todo valga la pena”.



Preguntas

¿Qué es FFA y cómo ayudó a la estudiante de secundaria Alyssa McGee?

¿Cuáles son algunas universidades que se especializan en negocios agrícolas? ¿Qué carreras están explorando los graduados, y qué empresas están contratando a dichos graduados?

¿Cómo innovó Hugh McPherson en la granja familiar de quinta generación hacia la siguiente generación?




(X) The Spanish version hasn´t been edited/La versión en Español está sin editar




Source: www.kwhs.wharton.upenn.edu