Online Learning, Personalized-NYTimes-Eng/Sp Versions +Salman Khan´s Video

The following information is used for educational purposes only.




Online Learning, Personalized

By SOMINI SENGUPTA


SAN JOSE, Calif. — Jesse Roe, a ninth-grade math teacher at a charter school here called Summit, has a peephole into the brains of each of his 38 students.

He can see that a girl sitting against the wall is zipping through geometry exercises; that a boy with long curls over his eyes is stuck on a lesson on long equations; and that another boy in the front row is getting a handle on probability.

Each student’s math journey shows up instantly on the laptop Mr. Roe carries as he wanders the room. He stops at each desk, cajoles, offers tips, reassures. For an hour, this crowded, dimly lighted classroom in the hardscrabble shadow of Silicon Valley hums with the sound of fingers clicking on keyboards, pencils scratching on paper and an occasional whoop when a student scores a streak of right answers.

The software program unleashed in this classroom is the brainchild of Salman Khan, an Ivy League-trained math whiz and the son of an immigrant single mother. Mr. Khan, 35, has become something of an online sensation with his Khan Academy math and science lessons on YouTube, which has attracted up to 3.5 million viewers a month.

Now he wants to weave those digital lessons into the fabric of the school curriculum — a more ambitious and as yet untested proposition.

This semester, at least 36 schools nationwide are trying out Mr. Khan’s experiment: splitting up the work of teaching between man and machine, and combining teacher-led lessons with computer-based lectures and exercises.

As schools try to sort out confusing claims about the benefits of using technology in the classroom, and companies ponder the profits from big education contracts, Khan Academy may seem like just another product vying for attention.

But what makes Mr. Khan’s venture stand out is that the lessons and software tools are entirely free — available to anyone with access to a reasonably fast Internet connection.

“The core of our mission is to give material to people who need it,” Mr. Khan said. “You could ask, ‘Why should it be free?’ But why shouldn’t it be free?”

For now, Mr. Khan’s small team is subsidized by more than $16.5 million from technology donors, including Bill Gates, Google, the Silicon Valley Community Foundation and the O’Sullivan Foundation. He intends to raise an endowment. And this summer, starting in the Bay Area, where he is based, he plans to hold an educational summer camp.

It is too early to know whether the Khan Academy software makes a real difference in learning. A limited study with students in Oakland, Calif., this year found that children who had fallen behind in math caught up equally well if they used the software or were tutored in small groups. The research firm SRI International is working on an evaluation of the software in the classroom.

Mr. Khan’s critics say that his model is really a return to rote learning under a high-tech facade, and that it would be far better to help children puzzle through a concept than drill it into their heads.

“Instead of showing our students a better lecture, let’s get them doing something better than lecture,” Frank Noschese, a high school physics teacher in Cross River, N.Y., wrote on his blog in June.

But in education circles, Mr. Khan’s efforts have captured imaginations and spawned imitators. Two Stanford professors have drawn on his model to offer a free online artificial intelligence class. Thirty-four thousand people are now taking the course, and many more have signed up. Stanford Medical School, which allows its students to take lectures online if they want, summoned Mr. Khan to help its faculty spice up their presentations.

And a New York-based luxury real estate company credited Mr. Khan with inspiring its profit-making venture: the Floating University, a set of online courses taught by academic superstars, repackaged and sold to Ivy League colleges and eventually to anyone who wants to pay for them.

“What Khan represents is a model that’s tapped into the desire that everyone has to personalize the learning experience and get it cheap and quick,” said Jim Shelton, assistant deputy secretary for innovation and improvement at the Education Department.

Mr. Shelton predicted that there would be “a bunch of knockoffs” that would take the Khan approach and try to expand on it. “This is going to spread like wildfire,” he said.

Mr. Khan grew up in a suburb of New Orleans, where his mother, who is from Bangladesh, raised him on her own by cobbling together a series of jobs and businesses. He went to public schools, where, as he recalls, a few classmates were fresh out of jail and others were bound for top universities.

Math became his passion. He pored over textbooks and joined the math club. He came to see math as storytelling. “Math is a language for thinking,” he said, “as opposed to voodoo magical incantations where you have no idea where they’re coming from.”

The YouTube lectures got their start six years ago when Mr. Khan needed a way to help a cousin catch up on high school math. They are startlingly simple. Each one covers a single topic, like long division or the debt crisis, usually in a bite-size 10-minute segment. The viewer hears Mr. Khan talking, in his typically chatty, older brother sort of way. But his face is never seen, just his scribbles on the screen. More recently he has included two outside specialists to give lectures on art history topics like the Rosetta Stone and Caravaggio.

Today, the Khan Academy site offers 2,700 instructional videos and a constellation of practice exercises. Master one concept, move on to the next. Earn rewards for a streak of correct answers. For teachers, there is an analytics dashboard that shows both an aggregate picture of how the class is doing and a detailed map of each student’s math comprehension. In other words, a peephole.

Diane Tavenner, chief of the Summit chain of four charter schools, said that at first she was ambivalent about using Mr. Khan’s software. It would require buying laptops for every student and investing in more Internet capacity. And she found the Khan Academy model of instructor and blackboard — albeit a digital one — to be a bit too traditional.

In the past, math class at the Summit schools was always hands-on: the class worked on a problem, usually in small groups, sometimes for days at a time. But getting an entire class of ninth graders to master the fundamentals of math was never easy. Without those, the higher-level conceptual exercises were impossible.

That is where the machine came in handy. The Khan software offered students a new, engaging way to learn the basics.

Ms. Tavenner says she believes that computers cannot replace teachers. But the computer, she recognizes, can do some things a teacher cannot. It can offer personal feedback to a whole room of students as they work. And it can give the teacher additional class time to do more creative and customized teaching.

“Combining Khan with that kind of teaching will produce the best kind of math,” she argued. “Teachers are more effective because they have a window into the student’s mind.”

Ms. Tavenner’s students here inhabit a world that seems distant from the dazzle and wealth of adjacent Silicon Valley. Nearly half come from families where English is a second language. Forty percent qualify for free lunches. So pervasive is gang violence in the area that school uniforms have been mandated as a safeguard against the display of gang colors. Not all students have a computer at home, or parents who can help with homework.

Math class at Summit on one afternoon this fall began like many around the country. Mr. Roe was at the whiteboard at the head of the room, explaining order of operations — the math concept that dictates the sequence in which calculations should be performed in a long equation. Handouts were passed out, and there was a series of questions and answers.

In the second hour, the students were huddled over laptops, each working on a different set of exercises. Nicole Bermudez, 14, was on geometry. She had trouble with math in middle school. Her teacher, she said, had no time to help her, and her mother did not have the patience. “She would just yell at me. She would say, ‘You can’t get it? This is simple math.’ ”

The Khan Academy software, she pointed out, offers hints and instructional videos to nudge her ahead. It waits until she has mastered one concept before she can move on to the next. She can ask Mr. Roe when she is really stuck.

In the back of the class, two girls wearing headphones watched one of Mr. Khan’s videos. Moses Rodriguez plodded slowly through some exercises, his attention occasionally wandering until Mr. Roe came around and prodded him. The classroom was quiet, apart from the occasional eruptions of victory.

“Is your brain hurting yet?” one girl asked her neighbor.


****************************************************************************



Cuando la tecnología hace su aporte en el aula


Cómo es la experiencia de aprendizaje de matemática mediante el uso de videos y tutoriales on line ideado por Salman Khan, un destacado investigador hijo de inmigrantes que publicaba en YouTube sus clases

Por Somini Sengupta | The Wall Street Journal Americas

La portada del sitio de la Khan Academy, que resume todos los tutoriales elaborados por Salman Khan. Foto: lanacion.com

SAN JOSÉ, California.- Jesse Roe, un profesor de matemática de primer año de una escuela secundaria privada subvencionada de aquí, llamada Summit, posee una "mirilla" para observar el cerebro de cada uno de sus 38 alumnos. Son establecimientos que reciben dinero público pero que han sido eximidas de ciertas normas y reglamentaciones a cambio de que produzcan cierto tipo de resultados.

Él puede ver que una alumna que se encuentra sentada contra la pared está completando rápidamente los ejercicios de geometría; que un alumno con largos rulos sobre los ojos está detenido en una lección sobre largas ecuaciones; y que otro alumno, ubicado en la fila del frente, está tratando de hallar la manera de entender la probabilidad.

Lo que cada estudiante hace durante la hora de matemática aparece instantáneamente en la computadora portátil que Roe transporta mientras recorre el aula. Él se detiene en cada escritorio, reparte halagos, ofrece consejos, brinda tranquilidad. Durante una hora, este salón de clase, repleto de alumnos y poco iluminado, en un empobrecido rincón de Silicon Valley, hace oír el sonido de dedos que presionan los teclados, lápices que rayan papeles y un ocasional grito de alegría cuando un alumno logra completar una fila de respuestas correctas.

El programa de software que se utiliza en este salón de clase es un invento de Salman Khan, un genio de la matemática, quien se formó en la Ivy League , una prestigiosa asociación académica a la que pertenecen las más reconocidas universidades estadounidenses. Hijo de una madre soltera inmigrante, Khan, de 35 años, se ha convertido en una figura destacada en el mundo on line con sus lecciones de ciencia y matemática de la Academia Khan en YouTube, que han atraído hasta 3,5 millones de visitantes al mes.

Ahora, él quiere combinar esas lecciones digitales con los planes de estudio escolar, una propuesta más ambiciosa y que hasta ahora no ha sido puesta a prueba.

Este semestre, al menos 36 escuelas de todo el país están probando el experimento de Khan: dividir el trabajo de enseñar entre el hombre y la máquina y combinar las lecciones que da el maestro con clases y ejercicios realizados mediante la computadora.

A medida que las escuelas intentan tipificar las argumentaciones confusas sobre los beneficios de utilizar la tecnología en el aula, y las compañías reconsideran las ganancias que pueden obtener a partir de grandes contratos en el área de la educación, la Academia Khan puede parecerse simplemente a otro producto que lucha por conseguir la atención.

Pero, lo que hace que la actividad de Khan se destaque es que las lecciones y las herramientas de software son completamente gratuitas, ya que están disponibles para cualquiera que tenga acceso a una conexión a Internet que sea razonablemente rápida.

"Lo fundamental de nuestra misión es brindar material a las personas que lo necesitan", dijo Khan. "Usted podría preguntarse: '¿Por qué es gratuito?' Pero, ¿Por qué no debería ser gratuito?"

Por ahora, el pequeño grupo de Khan está subsidiado con más de 16,5 millones de dólares que aportan contribuyentes del área de la tecnología, entre los cuales se incluye a Bill Gates, Google, la Fundación de la Comunidad de Silicon Valley y la Fundación O'Sullivan. Él intenta conseguir una donación. Y este verano (boreal), comenzando en el área de la Bahía de San Francisco, donde reside, planea realizar un campamento educativo de verano.

Es demasiado pronto como para saber si el software de la Academia Khan marca una verdadera diferencia en el aprendizaje. Este año, mediante un estudio limitado con alumnos de Oakland, California, se descubrió que los estudiantes que estaban rezagados en matemática se ponían al día igualmente bien si utilizaban el software o si se les enseñaba en pequeños grupos. Mediante la investigación llevada a cabo por la firma SRI International se está trabajando en una evaluación del software en el aula.

Quienes critican a Khan afirman que su modelo es realmente un regreso al aprendizaje mecánico bajo la fachada de la alta tecnología y que sería mucho mejor ayudar a los alumnos a resolver los temas a través del concepto que horadar para que les entre en la cabeza.

"En vez de mostrar a nuestros alumnos una clase mejor, dejemos que ellos hagan algo mejor que una clase", escribió en su blog, en el mes de junio, Frank Noschese, un profesor de física de la escuela secundaria en Cross River, Nueva York.

Pero en los círculos educativos, los esfuerzos de Khan han captado fantasías y han engendrado imitadores. Dos profesores de Stanford se inspiraron en su modelo y ofrecen una clase de inteligencia artificial on line gratuita. En la actualidad, treinta y cuatro mil personas están tomando el curso y muchas más se inscribieron. La Facultad de Medicina de Stanford, que permite a sus alumnos tomar clases online si lo desean, convocó a Khan para que ayude a sus académicos a hacer más interesantes sus presentaciones.

Y una compañía de bienes raíces lujosos, con base en Nueva York, atribuyó a Khan el haber inspirado su rentable negocio: la Universidad Floating, un conjunto de cursos on line dictado por superestrellas académicas; dichos cursos fueron ensamblados y vendidos a las universidades que conforman la Ivy League y finalmente a cualquiera que deseara pagar por ellos.

"Lo que Khan representa es un modelo que encaja con el deseo que todos tienen de personalizar la experiencia del aprendizaje, y que éste sea barato y rápido", dijo Jim Shelton, secretario delegado de innovación y desarrollo del Departamento de Educación.

Shelton predijo que habría "un montón de imitaciones" que tomarían el método de Khan e intentarían explayarse usándolo como base. "Esto se va a diseminar como si fuera un incendio descontrolado", expresó.

Khan creció en un suburbio de Nueva Orleáns, donde su madre, que es oriunda de Bangladesh, lo crió sola, improvisando una serie de trabajos y negocios. Él concurrió a escuelas públicas, donde, según recuerda, algunos de sus compañeros de clase acababan de salir de la cárcel y otros asistirían a las mejores universidades.

La matemática se convirtió en su pasión. Se concentró en libros de texto y se inscribió en un club de matemática. Comenzó a ver a la disciplina como el arte de contar historias. "Es un idioma para pensar", afirmó, "en oposición a los conjuros vudúes, en donde no tienes idea de dónde provienen".

Las clases que aparecen en YouTube se iniciaron hace seis años cuando Khan necesitaba una manera de ayudar a un primo con la matemática de la escuela secundaria. Son absolutamente simples. Cada una abarca un único tema, como la división larga o la crisis de la deuda, generalmente en un segmento de 10 minutos, en un tamaño de un bite. El espectador escucha a Khan hablando, en su típico modo informal, como si fuera el hermano mayor. Pero su rostro nunca se ve; solamente se aprecian en la pantalla sus anotaciones. Hace poco tiempo, él incluyó a dos especialistas externos para las clases sobre temas vinculados con la historia del arte, como Rosetta Stone y Caravaggio.

En la actualidad, el sitio de la Academia Khan ofrece 2.700 videos instructivos y una amplia gama de ejercicios de práctica. Una vez que se domina un concepto, se pasa al siguiente. Asimismo, se obtienen premios por hacer grupos de respuestas correctas. Para los maestros, hay un panel de instrumentos analíticos que muestra una imagen de cómo se desarrolla la clase y un mapa detallado de la comprensión que tiene cada alumno de la matemática. En otras palabras, es una "mirilla".

Diane Tavenner, jefa de la cadena de cuatro escuelas experimentales Summit, dijo que al principio ella tenía sentimientos encontrados respecto del uso del software de Khan. Eso requeriría comprar laptops para cada alumno e invertir en más capacidad de Internet. Además, le parecía que el modelo de instructor y pizarrón que proponía la Academia Khan (aunque fuera digital) era bastante tradicional.

En el pasado, la clase de matemática en las escuelas Summit siempre era de operación práctica: la clase trabajaba en un problema, generalmente en grupos pequeños, y en ciertas ocasiones durante varios días a la vez. Pero lograr que toda una clase de alumnos de primer año domine las bases de la matemática nunca fue una tarea fácil. Sin ellas, los ejercicios conceptuales de niveles superiores eran imposibles de realizar.

Es allí donde la máquina resultó útil. El software de Khan ofreció a los alumnos una nueva y cautivante manera de aprender dichas bases.

Tavenner dice que cree que las computadoras no pueden reemplazar a los maestros. Pero la computadora, reconoce ella, puede hacer algunas cosas que no puede hacer un maestro. Puede brindar retroalimentación personal a una clase entera de alumnos a medida que trabajan. Y también puede proporcionar al maestro tiempo de clase adicional para hacer que la enseñanza sea más creativa y personalizada.

"La combinación del método de Khan con esa clase de enseñanza dará como resultado el mejor tipo de matemática", afirmó. "Los maestros son más eficaces porque tienen una 'ventana' (o 'mirilla') hacia la mente de los alumnos".

Asimismo, los alumnos de Tavenner aquí habitan un mundo que parece estar lejos del encandilamiento y de la riqueza de la adyacente Silicon Valley. Prácticamente la mitad de los estudiantes provienen de familias donde el inglés es el segundo idioma. El cuarenta por ciento recibe almuerzos gratuitos. Tan impresionante es la violencia de las pandillas en el área que se ha impuesto el uso de uniformes escolares como una forma de defensa, para distinguirlos de los colores que exhiben las pandillas. No todos los estudiantes tienen una computadora en su casa, o padres que puedan ayudarlos con las tareas.

Una tarde, este otoño (boreal), la clase de matemática en Summit comenzó como muchas en el resto del país. Roe estaba en el pizarrón, en el frente de la clase, explicando el orden de las operaciones (el concepto matemático que establece la secuencia en la cual se deberían realizar los cálculos en una ecuación larga). Se entregaron las hojas de ejercicios y había una serie de preguntas y respuestas.

En la segunda hora, los alumnos se reunieron en torno a algunas computadoras portátiles; cada uno trabajó en un grupo de ejercicios diferente. Nicole Bermudez, de 14 años, trabajó con geometría. Ella tenía problema con matemática en la escuela primaria. Su maestra, contó, no tenía tiempo para ayudarla y su madre carecía de paciencia. "Ella simplemente me gritaba. Me decía: '¿No puedes entenderlo? Esto es matemática simple'".

El software de la Academia Khan, destacó, ofrece pistas y videos instructivos que le permiten avanzar. Espera hasta que ella domina un concepto antes de permitirle continuar con el siguiente. Y puede preguntar a Roe cuando está realmente trabada.

Al fondo de la clase, dos alumnas que usaban auriculares miraban uno de los videos de Khan. Moses Rodriguez avanzaba lentamente con algunos ejercicios, su atención en ciertos momentos se dispersaba hasta que Roe llegó y le dio una pista como ayuda. La clase estaba en calma, excepto por los ocasionales gritos de victoria.

"¿Todavía te duele el cerebro?", preguntó una alumna a su compañera.

© NYT Traducción de Angela Atadía de Borghetti


Fuente: La Nación